Elizabeth Taylor Dies Aged 79

Elizabeth Taylor, the actor best known for her roles in Cleopatra, Who's Afraid of Virginia Woolf and National Velvet died of heart failure, her spokeswoman says

 One of the last old Hollywood icons … Elizabeth Taylor. Photograph: James Smeal/BEI/Rex Features

Dame Elizabeth Rosemond Taylor, arguably the last great female star of the Hollywood studio system, has died at the age of 79.

The Oscar-winning star died in the early hours of the morning at Cedars-Sinai medical centre in Los Angeles, from congestive heart failure, according to her spokeswoman Sally Morrison. She said Taylor's children were at her side.

Dame Elizabeth, who had been in ill health for a number of years, was taken to the hospital with heart failure six weeks ago. A spokeswoman for the hospital said: "She passed away at 1.28 [0828 GMT]."

Taylor's luminous screen presence, allied to a colourful private life, made her a mainstay of US popular culture for more than 50 years. She won her first best actress Oscar for playing the self-styled "slut of the world" in 1960s BUtterfield 8. Her second came courtesy of an electrifying turn opposite then-husband Richard Burton in the 1966 drama Who's Afraid of Virginia Woolf.

Born in Hampstead, north London, Taylor relocated to the US in 1939 and made her screen debut as a nine-year-old in the 1942 Universal comedy There's One Born Every Minute. She found fame as the perky child star of Lassie Come Home and National Velvet before graduating to adult roles with the 1950 comedy Father of the Bride.

The following year she rustled up one of her most vibrant and vital performances in A Place in the Sun. George Stevens's melodrama cast her as a spoiled debutante who bewitches Montgomery Clift's ambitious social climber. According to the critic Andrew Sarris, the film's young actors were "the most beautiful couple in the history of cinema. Those gigantic close-ups of them kissing were unnerving – like gorging on chocolate sundaes."

Other notable roles were in Giant, Cat on a Hot Tin Roof, Suddenly, Last Summer and Reflections in a Golden Eye. Yet Taylor's on-screen prowess was often upstaged by the ongoing soap-opera of her personal life. She was married eight times to seven husbands and sparked a scandal when she began an affair with the British actor Richard Burton on the set of Cleopatra.

The couple wed in 1964 and divorced a decade later. They remarried in 1975 and then split again the following year. Throughout this period they were embraced as the hydra-headed emblem of Hollywood glamour, their lives a whirl of ritzy premieres, champagne receptions and indulgent movie collaborations. "It was probably the most chaotic time of my life," Taylor would later recall. "It was fun and it was dark – oceans of tears – but there were some good times too."

Throughout her life, Taylor seemed drawn to fragile souls and those in need. She reportedly saved the life of the notoriously self-destructive Montgomery Clift following a car crash in 1956. Spurred on by the 1985 death of her friend Rock Hudson, she helped found the American Federation for Aids Research and went on to raise an estimated $50m to fight the disease. More recently, she rode to the defence of Michael Jackson after the singer was arraigned on charges of child abuse.

Away from the cameras, her own life was punctuated by health problems. She survived a brain tumour, suffered from a heart condition and reportedly broke her back on five separate occasions. In later life, she was largely confined to a wheelchair as a result of osteoporosis. Yet there was something resilient about Elizabeth Taylor – a fighting spirit belied by her famous good looks. "I've been through it all, baby," she once boasted. "I'm Mother Courage."

Fashion Statement: Remembering Elizabeth Taylor

Rachel Holmes guardian.co.uk, Thursday 24 March 2011

 

Elizabeth Taylor died on Wednesday. And thus, despite it being rather sunny and nice outside the walls of Guardian HQ, our world became a greyer place. Such an event requires a fitting tribute, so we decided to compile a list of our favourite things about Liz:

1. She didn't give a hoot about society's expectations and was famously married eight times to seven men. The first was when she was just 18, to Conrad Hilton (Paris Hilton's great uncle), but the relationship lasted only a year. Her most significant relationship, however, was with Richard Burton - the love of her life whom she married (and divorced) twice. She liked her men rich, passionate and wild. "Marriage is an institution", she said, and for her, it really was.

2. She spoke her mind, once saying: "I don't think President Bush is doing anything at all about Aids. In fact, I'm not sure he even knows how to spell Aids." Brilliant.

3. She and Richard Burton were denounced by the Vatican for "erotic vagrancy" after news broke of their relationship on the set of Cleopatra, when both were already married.

4. "Big girls need big diamonds." Liz loved a bit of sparkle. Richard Burton bought her a 33.19-carat Krupp diamond for $305,000 (about $2m today). Then he followed it up with a Cartier diamond, bought for $1.1m. "I wanted that diamond because it is incomparably lovely," he said. "And it should be on the loveliest woman in the world. I would have had a fit if it went to Jackie Kennedy or Sophia Loren or Mrs Huntingdon Misfit of Dallas, Texas." That right there is what romance is all about, people!

5. Not for her a pedestrian genetic mutation like an extra finger or toe. No, Liz got an extra row of eyelashes instead. Some people have all the luck.

6. She embraced modern technology and could often be found tweeting. Some of her gems included:

" Every breath you take today should be with someone else in mind. I love you."

and:

" You are who you are. All you can do in this world is help others to be who they are and better themselves and those around them."

and her final tweet:

" My interview in Bazaar with Kim Kardashian came out !!! "

7. She was best friends with Michael Jackson, so much so that he asked her to be godmother to two of his children.

8. Burton's nicknames for Elizabeth included "Twit Twaddle", "My little Twitch", "Ocean" and "Dearest Scrupelshrumpilstilskin".

9. She won two best actress Oscars over a career that spanned more than half a century. Her first was for Butterfield 8 in 1960, and the second for Who's Afraid of Virginia Woolf? in 1967.

10. She had a famously fiery temper and Richard Burton once said of her: "Elizabeth and I lived on the edge of an exciting volcano. I'm not easy to be married to or live with. I exploded violently about twice a year with Elizabeth. She would also explode. It was marvellous, but it could be murder."

Watak berharga Liz Taylor

Oleh SHAZRYN MOHD. FAIZAL
shazryn.faizal@utusan.com.my

" SAYA suka untuk tidak menjadi diri saya sendiri. Bukan sebagai Elizabeth Taylor tetapi menjadi isteri Richard Burton."

Itulah kata-kata yang pernah dilontarkan oleh seniwati handalan dunia, Elizabeth Rosemond Taylor atau lebih dikenali sebagai Elizabeth Taylor saat ditanya tentang peranannya sebagai seorang isteri.
Bagi mereka yang mengikuti perkembangan Taylor selama dia menjadi seorang primadona di Hollywood, memang tidak dinafikan berita perkahwinannya lebih banyak diperkatakan daripada kariernya sendiri.
Sudah pasti, perkahwinannya dengan Richard Burton dianggap sebagai satu skandal terbesar di Hollywood sekitar tahun 60-an apabila dia tekad untuk meninggalkan suaminya ketika itu, Eddie Fisher semata-mata untuk meraih cinta Burton.

AURA dan karisma Elizabeth Taylor telah meletakkan dirinya sebagai salah seorang seniwati unggul dalam abad ke-20.

Sebelum menjalinkan hubungan dengan Burton, Taylor sememangnya mempunyai reputasi yang buruk apabila merampas Fisher yang ketika itu masih lagi menjadi suami kepada kawan baiknya, Debbie Reynolds.
Tetapi adakah Taylor ambil peduli dengan segala apa yang diperkatakan tentangnya berhubung isu panas itu? Sudah pasti jawapannya tidak.

"Taylor tidak kisah apa orang sekeliling mahu katakan tentang dirinya apabila dia melibatkan diri dengan Burton yang pada ketika itu masih lagi menjadi suami kepada Sybil Burton.

"Dia tahu apa yang dia lakukan dan mahu hidup dengan cara yang dia sendiri telah tetapkan. Begitu juga dengan lelaki yang hadir dalam hidupnya. Hanya dengan memetik jarinya, dia pasti akan dapat lelaki pilihannya," kata seorang penulis gosip Aileen Mehle yang juga dikenali sebagai Suzy apabila memperkatakan tentang kehidupan peribadi pelakon terkenal itu.
Taylor yang cukup terkenal dengan kejelitaannya itu mengakui jatuh cinta pada Burton apabila kali pertama bertentang mata dengan aktor itu sewaktu menjalani penggambaran filem Cleopatra di Rome, Itali pada tahun 1963.

Burton pada ketika itu juga merasakan getaran yang sama sebaik sahaja dia berjabat tangan dengan wanita kelahiran Hampstead Garden Suburb, London, England itu walaupun dia sudah memiliki seorang isteri, Sybil.
Sebaik sahaja berita itu mula tersebar dan didedahkan di media massa, pasangan itu dengan pantas menjadi buruan pihak media sehingga mendapat perhatian pihak kongres dan institusi keagamaan di Vatican.
Percaya atau tidak, kehangatan skandal Burton dan Taylor sendiri telah mencetus budaya baru dalam dunia media apabila muncul istilah paparazzi yang diguna sehingga ke hari ini.

"Kisah hubungan mereka itu telah menggegarkan industri hiburan di Hollywood dan meraih perhatian meluas di seluruh dunia. Harus diakui, impak mereka berdua telah mengubah dunia media secara keseluruhan dan membuatkan setiap jurufoto tidak mahu melepaskan lensa mereka terhadap Burton dan Taylor ke mana sahaja mereka pergi," ulas Nancy Schoenberger yang merupakan salah seorang penulis buku, Furious Love yang dipasarkan tahun lalu.

Tempias kontroversi itu juga telah memberikan rezeki yang melimpah-ruah kepada pemilik restoran Le Perigord, Georges Briguet.
Bayangkan restoran yang menyediakan makanan Perancis itu tidak membawa keuntungan kepada pemiliknya sejak mula beroperasi sehingga tersiarnya sekeping gambar Burton dan Taylor yang baru sahaja keluar daripada restoran itu di sebuah akhbar.

Hasilnya, restoran itu serta-merta menjadi perhatian dan serbuan serta penuh sesak dan setiap pelanggan perlu menunggu giliran.
Briguet, ketika menceritakan detik-detik indah itu menyifatkan Burton dan Taylor telah mengubah hidupnya secara total. Jika bukan kerana mereka kata Briguet, memang mustahil untuk restorannya akan maju sehingga ke hari ini.

Malah, masih segar ingatannya apabila terbayangkan momen romantis pasangan itu sewaktu berkunjung ke restorannya.
"Mereka berpakaian cukup kemas dan masing-masing kelihatan cukup anggun dan segak sekali. Meja pilihan mereka akan berada jauh daripada pandangan orang ramai dan akan memesan makanan kegemaran mereka, cassoulet," katanya sambil ketawa.

Restorannya itu juga telah menerima kunjungan pasangan popular, Angelina Jolie dan Brad Pitt untuk beberapa kali untuk menikmati hidangan ayam organik yang menjadi kegemaran mereka.
Namun, Briguet menjelaskan, walupun Jolie dan Pitt yang digelar Brangelina itu mempunyai nilai bintang yang sangat tinggi namun, tidak mampu menandingi kuasa Burton dan Taylor.

"Apabila memperkatakan tentang glamor, tiada siapa mampu menidakkan pesona Taylor yang saya gelarkan Ratu Glamor," kata Briguet ringkas.

Selepas setahun memadu kasih, akhirnya Burton dan Taylor mendirikan rumah tangga pada tahun 1964 di Montreal, Kanada. Perkahwinan itu hanya bertahan selama 10 tahun sebelum masing-masing mengambil keputusan untuk bercerai pada tahun 1974.

Pakar sejarah hiburan Hollywood melihat perkahwinan sedekad pasangan sensasi itu memiliki baik dan buruknya. Sisi positif yang membawa kebaikan kepada Burton dan Taylor apabila mereka sama-sama dapat mencipta kekayaan, populariti serta kecantikan.

Di sebaliknya pula, dalam tempoh sedekad itu juga memperlihatkan permasalahan besar yang berlaku dalam perkahwinan itu apabila ia melibatkan perkara buruk yang berpunca daripada alkohol dan pergaduhan.
Ini diceritakan sendiri oleh Mehle, 86, yang dapat melihat sendiri sisi gelap perkahwinan mereka dalam satu majlis yang dianjurkan oleh seniman legenda, Frank Sinatra di kediamannya di Palm Springs, California.

Ketika itu, Mehle tinggal serumah dengan Truman Capote dan Sinatra telah menghubungi mereka untuk menjemput ke majlis makan malam di rumahnya yang turut dihadiri Burton dan Taylor.
Namun, Sinatra awal-awal lagi sudah menasihati mereka agar bersiap-sedia dengan perangai buruk pasangan itu yang cukup galak menikmati pelbagai minuman beralkohol tanpa henti.

"Sinatra memberitahu dia sudah tidak tahan lagi untuk melihat Burton dan Taylor dalam keadaan yang memabukkan itu. Masing-masing dengan gelas minuman sehingga gelagat mereka menjadi jelik dan tidak enak untuk dipandang," kata Mehle yang akhirnya membuat keputusan untuk tidak pergi ke majlis itu.

Sepanjang mendirikan rumah tangga, pasangan itu pernah membintangi hampir sedozen filem bersama. Namun, ada di antaranya sukses dan selebihnya, menghampakan.
Salah satu yang dikenang sehingga ke hari ini adalah filem Who's Afraid of Virgina Woolf? yang ditayangkan pada tahun 1966.

Keberkesanan lakonan Taylor yang membawa dirinya jauh daripada penampilan glamor sehingga sanggup menambahkan berat badannya untuk filem itu membuahkan hasil apabila dia memenangi Oscar keduanya untuk Pelakon Wanita Terbaik.
Malah, lakonan berkesan Burton dalam filem itu juga sepatutnya dianugerahkan Oscar namun, dia tewas kepada Paul Scofield yang memenanginya untuk filem A Man For All Seasons.

Seperti mana yang didedahkan dalam buku Furious Love, Burton mencintai Taylor sepenuh hatinya dan telah menulis berpucuk-pucuk surat cinta untuk isterinya itu.
"Mungkin kamu tidak sedar E.B. (panggilan untuk Taylor yang membawa maksud Elizabeth Burton) betapa cantiknya kamu setiap masa dan istimewanya kamu di mataku. Sukar sekali untuk aku mendapat cinta sehebat kamu," demikian antara luahan rasa Burton dalam surat-surat cinta itu.

Kerana cinta agung mereka itu juga, Burton dan Taylor kembali menyambung ikatan perkahwinan mereka pada tahun 1975 namun hanya mampu bertahan selama setahun saja.

Kemudian, masing-masing membawa haluan sendiri dan mendirikan rumah tangga dengan pasangan pilihan. Taylor, selepas itu berkahwin sebanyak dua kali manakala Burton bertemu jodoh dengan Sally Hay dan kekal sehingga ke akhir nafasnya.

Dikhabarkan juga, sebelum Burton meninggal pada tahun 1984 akibat pendarahan otak, dia masih sempat mengirimkan sepucuk surat cinta kepada bekas isterinya itu untuk kali terakhir.

Pakar sejarah filem, Leonard Matlin menyifatkan ia adalah sesuatu yang 'memalukan' apabila hasil kerja Taylor tidak dikenang sebaiknya walaupun pernah membintangi filem-filem hebat seperti Giant, Cat on a Hot Tin Roof dan National Velvet yang telah menyerlahkan bakat luar biasa Taylor.

"Dia merupakan salah seorang jelitawan dalam abad ke-20. Kemudian, dia dikenang sebagai salah seorang selebriti hebat dengan personaliti yang menawan dan barulah orang melihatnya sebagai seorang aktres.

"Walaupun hakikat itu sukar diterima, tetapi itulah fakta sebenarnya apabila memperkatakan tentang Elizabeth Taylor," kata Matlin tentang seniwati yang meninggal dunia pada usia 79 tahun kerana sakit jantung, Rabu lalu.